|
響が、目が覚ますと辺りはすっかり暗くなっていた。
横にあるはずの温もりが無くて、急に不安になる。 「謙吾・・」 リビングから明かりが漏れているのに気がつく。 ちゃんと謙吾は、居る・・ 近くにその存在を感じるだけで、たちまち安堵する自分に気がついた。 『俺、変だ・・』 出会いは最悪だった・・ 一生好きになることなんてありえないと思っていた相手。 それなのに、自分の命に代えても構わないと思うほど好きになるなんて・・ 『早く俺に惚れろ。』 謙吾はよくそう言っていたっけ・・ 『もう 俺、めちゃくちゃ、謙吾に惚れてるよ。』 心の中でそう呟くと、じわじわと胸に込み上げてくる何かがある。 誰かを好きになった経験のない響にとっては、これが初めての恋愛だ。 まだ、理解しきれない こうして自然と湧きあがってくる感情に戸惑うことの方が多い。 気がつけば、身体はきれいに清められていて新しいパジャマに代えられていた。 『謙吾・・呆れてないかな・・』 意識を失う直前まで、もっと欲しいと強請っていた気がする。それに何度達してしまったのかさえわからない。 少し前から謙吾を好きだという自分の気持ちは自覚していた響だったが、気持ちを確かめ合ってする初めての行為は、やはり何かいつもと違っていて、恥ずかしいほど求めた。 それに、4か月以上離れていた久し振りの行為だったせいもある。 謙吾と暮らした6年間、今までそんなに離れていたことはなかったし・・ こんなことで、もし、この先、謙吾と本当に別れる日が来たら、自分はどうなってしまうのだろうか？ これから先、謙吾がずっと自分と一緒にいてくれる保証はない。 今は、若いが、年を重ねて、魅力が薄らえば、いつか飽きて、本当に捨てられる日が来るかもしれない・・ その時は、潔く身を引こうと思う。 今は、こうして 謙吾の側に居られることだけで嬉しい。 だから、それでいい。 先のことは不安がないと言えば嘘になるが、後悔はしないという自信はある。 逆に、心が離れた後も 義務だけで側に置いておかれるのは自分のプライドが許さないとさえ思う。 女のように抱かれていても、自分は男なのだ。 「起きたのか？」 気配を察して謙吾が顔を覗かせた。 当たり前のように近づいて来て手を差し伸べてくる謙吾に、急に鼓動が速くなる。 たったそれだけのことで赤くなってしまいそうで恥ずかしい。 「いいよ。自分で起きられる。」 そう言って、一人で起き上がった。 「腹減ったろう。用意が出来ている。食うか？」 「今、何時？」 「9時を少し回ったところだ。 よく寝ていた。」 「ごめん。」 「なんで謝るんだ。」 「起こしてくれればよかったのに・・」 「あと30分しても起きなかったら起こすつもりだった。 座れ。」 手際よく料理がテーブルに並べられていく。 謙吾の手料理を食べるのは久しぶりだ。 「おいしい。」 「明日は、もっと旨いもの食べに連れて行ってやる。」 そう言って謙吾が笑う。 こんな穏やかな笑顔を見たのは もしかして初めてかも知れない。 「どうした？」 思わず響はじっと謙吾に身惚れてしまっていた。 「なんでもない。」 真っ赤になって俯いて慌てて、料理を口に運んだ。 「この先、どうするか決めたのか？」 ほとんど、食事も終わりかけた頃、謙吾が何とも無しに訊いてきた。 「昨日、上司に今日退院することは連絡を入れておいた。 今回のことでは迷惑かけたはずだから 明日、その上司のところに、まず謝罪に行こうと思っている。 この後のことは、俺がどうしたいというより、まず向こうの状況を確認する必要があるし・・それから、この先のことを決めても遅くないと思っている。」 たぶん自主辞職することを奨められるだろう。 昨日の電話の感じからそんなニュアンスが伝わってきた。 検事の仕事に未練がないわけではないが、無理に残っても、この後、すぐどこかに移動を命じられる可能性も高い。 「そうか。」 「謙吾は、俺にどうしてほしいと思ってる？」 「響のしたいようにすればいい。 俺は、おまえを閉じ込めて縛るつもりはない。」 本音で言えば、仕事も辞めさせ、ここで自分の為だけに待つ生活をしてくれれば良いと思う。 だが、たぶん、そんなことを強いれば、今は、素直に従っていても、いずれ、我慢できなくなって、響の心は離れていってしまうに違いない・・ 折角、掴んだ心が離れていってしまうより、違う方法で縛りながら自由でいさせることの方が得策だと謙吾は考えていた。 「今の仕事は転勤が付きものだよ。 勤務先はある程度、選ぶことは可能だけど、俺の場合、向こうが受け入れを拒否する可能性だって高い。そうすればどこか僻地に赴くことになるだろうと思う。 また離れて暮らさなきゃならない。 それでも謙吾は平気？」 「そうなれば、会いに行くさ。 もう こそこそ隠れて会う必要もなくなったしな。」 そんな僻地に赴くようなことはさせるわけがない。残ると決めれば、裏から手を回すつもりだった。だが、そのことを響には言えない。たぶん嫌がるのは想像がつく。 「俺は 嫌だよ。」 「響・・」 「もう謙吾と離れて暮らしたくない。」 一瞬 謙吾は驚いた顔をした。 「くくっ お前の口からそんな言葉が聞けるなんてな。」 「なんだよ。笑うなよ。」 「響 手をかせ。」 謙吾が急に真面目な顔で、左手を掴むと、ぐいっと引き寄せてその薬指に銀色に輝くリングを嵌めた。 「なんだよ。これ。」 「虫除けだ。よく似合う」 細く長い指に、ぴったりサイズの合った指輪が輝いている。謙吾が思った以上にそれは似合っていた。 響は、マジマジとその指輪を見つめた。 凝ったデザインの高そうなプラチナのリング。それは、華奢ではなく男が嵌めても違和感のないデザインになっていた。 だが、見ようによっては、マリッジリングに見えるだろう・・というよりどう見てもマリッジリングだ。 「嵌めてくれ。」 そう言って 謙吾が揃いのリングを響の手のひらに乗せた。 「男同士でおかしくないかよ。こんなの。」 そう口にしながらも、謙吾の指にそれを嵌める時、胸がキュンと高鳴った。 「なんか、すごい変だよ。やっぱり。」 リングを嵌めた謙吾の左手が、自分の左手に重ねられる。 「そうか？嫌か？」 「嫌じゃないけど・・・」 「ないけど・・なんだ？」 「結婚するみたいだ。」 「俺はするつもりだが？」 謙吾がニヤリと笑って、目の前に何枚かの書類を差し出した。 「養子縁組？」 「男同士は結婚できねぇからな。 おまえが俺の戸籍に入る。 結婚みたいなもんだ。」 「どうして急に・・」 「おまえがずっと俺の側にいるという確約がほしい。」 「こんなことしなくても 俺、ずっと側にいるつもりだよ。」 「つもりじゃ安心できねぇ。」 「なんだよ。俺、ちゃんと好きって言っただろ？ 俺のこと信用できないのかよ。」 「ああ、できねぇな。 おまえには前科がある。」 それは、暗に俊哉とのことを言われているのだと気がついて、響はハッとして、謙吾の顔を見た。 『謙吾は知っているんだ・・』 「すぐにサインしろとは言わねぇ。 だが、俺は本気だ。真剣に考えてくれ。」 謙吾が眉を寄せて席を立つ。 怒ったのかな？ 坂下さんが言っていた「どこへも行かせないように自分のところに縛りつけておく方法」 というのはこのことだったと分かって・・ 正直、謙吾が考えたにしては、あまりにも普通過ぎて、いや逆にかえって意外性があるとも言えないこともないな・・ なんておかしなことを思った。 だいたい男同士で結婚なんて正直考えたことなどなかった。 まったく思いもよらないことで・・・ っていうか、どうして謙吾は、こう いつも唐突なんだ。 それに、自分の中にまだ解決してないわだかまりもある。 裏切った俺のことをなぜ謙吾は責めないのか？ 俊哉に危害は加えられていないのか？ 一生残る肩の傷のことは、気にしているんだろう？ これが責任感からでていることなら冗談じゃないと思う。 そんなことで頭の中は、グルグルで、黙ってソファに蹲（うずくま）っていたら 謙吾が、腕を掴んで抱き寄せてきた。 「そんなに悩まれると、へこむな。」 「謙吾・・」 「ただ俺は、響がずっと俺だけのものでいることを、今、きちんとわかる形で約束ておきたいだけなんだ。」 「養子縁組なんかして、気持ちが醒めた時どうする気だよ？」 「醒めるのか？」 「そういう大切なことは、もっと長く一緒に暮らしてみて、それから、ゆっくり考えるべきだって言ってるんだよ。」 「6年一緒に暮らしただろう？」 「それは、違う。だって俺、最近 謙吾のこと好きになったばかりだし・・」 「俺はずっと、響を見てきたぞ。」 「だからって今、慌ててする必要だってないだろう？ 俺が謙吾を好きって気持ちは嘘じゃない。 信じてよ。」 「信じてねぇわけじゃないが・・」 それが安心できねぇから言ってんだ。 やはり、相思相愛になっても俺と響の気持ちの間には まだまだ温度差があるようだ・・ 「本当は、響の気持ちを信じていないわけじゃねぇ。 おまえは、笑うかもしれねぇが・・ その・・俺は、自信がないんだ。 不安なんだよ。いつ、響の気持ちが変わっちまうかわからねぇってな。」 めずらしい謙吾の弱気の発言を聞いて、驚くと伴に肩の力が少し抜けた。 響は大きく息を吐くと、包み込んでくれているその腕に任せるように身体を寄せた。 「謙吾でも不安とかそんなこと思ったりするんだ。」 「響に限ってだけな。 おまえは俺にとっては、それくらい特別な存在なんだ。」 「・・特別だなんて、そんなこと言われたら、すごく嬉しいけど・・」 寄り添うように預けられてきた身体を謙吾は、更にきつく抱きしめる。 信じていのだろうか？ この先の未来も謙吾の変わらない気持ちを・・ きっと俺が、女だったら、喜んで謙吾の話を受けたと思う。 だけど、俺は男だし、謙吾の側にいたいだけで依存したいわけじゃない。 それをわかってほしい。 って言ってもたぶん、わかってくれないだろうな・・・ そう思って、その顔を見上げた。 本当に男でも惚れぼれするような美貌だ。 その唇に唇を寄せる。 「俺のこと信じてよ。 な？」 「響」 謙吾が苦笑する。 色仕掛けで誤魔化してくるとは思わなかったが・・ 「ん？」 「仕方がねぇから１か月くらいは待ってやる。 だが言っとくが、俺は本来 短気だ。 俺をそれ以上、まだ待たせるつもりなら、 また借金で縛りつけられることになっても知らねぇぞ。 そうだな・・今度は一生返せないように100億くらい積んで置くか？」 「冗談。」 「冗談じゃねぇ。 俺にとっては、おまえを陥れることくらい朝飯前だ。 その気になれば、どんな裏工作だって可能だ。 だから、焦らしてねぇで早く決めちまえ。」 「それじゃあ、俺に選択の余地なんてないじゃないか。」 「そうか？ 自分で喜んでサインするか、無理やりサインさせられるか どちらを選ぶかは、選択可能だぞ。」 そう言いきって、不敵に笑った謙吾に、さっき言っていた不安なんてどこにあるのかと疑いたくなる・・ 自信満々の威圧的な相変わらずのこの態度。 これじゃあ6年前と同じだ。 でも、あの時と違っているのは、それをちょっぴり嬉しいと思う自分がいることだ。 両腕を謙吾の首にまわした。その指には、プラチナのリングが輝いているのが見える。 『こういう束縛は確かに嫌じゃないかもしれない。』 と響は思った。 でも、面白くない。 だから今度は 6年前のように謙吾に簡単には譲歩してやるつもりなんかない。 結局、謙吾の思い通りにされてしまうのだろうが、どうせなら しばらくは、う〜んと焦らしてやる。 そう決めると 響は、そのまま謙吾の胸に顔を埋めて、じんわりと今の幸せを噛みしめたのだった。 END 策力と契約で始まった恋は、新しい契約で永遠の愛を誓う？ なんて終わり方で・・ いかがでしたでしょうか^_^;ちょっと、苦しかったかな？ 結局、俊哉のことも小山のことも解決できずENDを迎えてしまいましたが、 一億円の愛3、思ったより長くなってしまった為、取り合えず、謙吾と響がハッピーエンドになったことで一先ず終わりです。 この先、別題で新たに書く予定ではいます。 （まだアンケートの途中ですが今の結果、ダントツに続きを望む声が多かったので・・ アンケートご協力ありがとうございました） 拙い文や話にも関わらず、最後までお付き合い下さり、本当にありがとうございました（＾ｖ＾） 驚くほど頂いた沢山のコメント、拍手、ポチをいただけ本当に感謝の日々でした。 特に、拍手のコメントでいろいろお話させていただけて本当に楽しかったです。 非公開のコメントもお返事の方法がなかったので、お返事できませんでしたが、感謝と喜びの気持ちでいつも 拝見させていただきました。 読んでいると思わず顔が緩んでしまうほど嬉しかったんですよ。 それに拍手総数がな・・なんと！いつの間にか9000を超えていて、驚くやらびっくりするやら、ああもし、できたら１００００回目に拍手された方是非、ご一報下さい。(今現在、9657です。） （・・・なんて恐ろしい高望を抱いている喜島ですが<(_ _)>） 次回は以前にも予告していたとおり、キリ番リクエスト頂いた。謙吾と響の旅行 温泉にでも行かせようかと考えております。 甘々楽しい話になる予定です。 お付き合いいただけたら嬉しいです。 本当にありがとうございました。  |
 |
|
響の拙い動きでは物足りないのか、謙吾が下から突き上げながら腰を掴んで響の身体を上下させる。
「やぁっ、ああぁぁ・・」 久し振りに繋いだ身体は、恥ずかしいまでに蕩けていった。 「んん・・」 「気持いいのか？」 「ん・・きもち・・いい・・っ・・」 求めるように両腕を伸ばした響に、謙吾が応えるように上半身を起こした。 響は謙吾の背に腕を回すとその肩ごしに顔をうずめた。 身体は火照って熱くて仕方がないのに、伝わってくる謙吾の体温が嬉しくてたまらない。 「う・・ん・・あぁ・・謙吾・・もっと・・」 「響」 顔を起こさせて、かわいいことを強請るその口を己の唇で塞ぐ。 愛しい思いそのままに貪るように舌を絡みつければ、響もそれにを求めるように応えてくる。 結局、気がつけば、抱きしめていた身体が力なく、ぐったりと意識を失うまで離してやれなかった。 そっと、横たえて、その背を撫でつけてやれば、その長い睫毛をゆらゆら揺らし、必死に睡魔と闘っているようだ。 「いいから、寝ていろ。」 「んっ」 そう頷くと、すやすやと寝息を立て始めた響の髪をそっと撫で、謙吾はふっと笑みを洩らした。 「やっと、全部俺のものになったな・・響。」 気持ちを確かめ合って互いを求める行為の後は、なんとも言えない高揚感と満足感があった。 今まで、響を抱く度に十分満足していたはずなのだが、やはり特別な気がする。 6年・・待ったその月日は、長かったのか短かったのか・・ 言えることは待つのが苦手な俺が、よくも今まで待てたということだ。 だが、待った甲斐はあった。 一度は手放そうとしたことが悪い冗談のように思えた。 「響、これから先、おまえはずっと俺と一緒に生きていくんだ。」 謙吾は、立ち上がり、バスローブを羽織って書斎に行くと、机の引き出しから、坂下に用意させていた書類を取り出した。 『近いうちにこの書類にサインをさせる・・・』 それから、その横の引き出しからビロードの布に包まれた箱を取り出した。 その中に入っているのは、響の指のサイズに合わせて特注で作らせたプラチナのリングだ。 そのリングの横には、少し大ぶりの同じデザインの自分用のリングがある。 これをペアで嵌めると言ったら響のことだきっと嫌がるだろう。 『だが譲歩してやるつもりはねぇ』 これを差し出した時、響がどんな顔をするか楽しみだ。 今夜は、退院祝いに旨いものでも食わせてやるつもりで店を予約していたが、この様子では、どうやらそれは無理そうだった。 シェフを呼んでここで作らせてもいいが、この二人だけの空間に 今、他人を入れる気にはならない。 ちらっとベッドで眠る響に視線をやる。 何も今日行かなくとも、明日も明後日もずっと響は側にいるのだ。 『たまには、労ってやるか・・』 そう思い坂下に、電話を入れる。 「おまえが代わりに行って来い」 と、だが、 「急に言われても一緒に行く相手がいません。」 と にべもなく却下された。 「恋人はどうしたんだ別れたのか？」 と尋ねると、 「急に会うのは、無理です。」 と言う。 「今度まとめて休みをやるからデートして来い。」 と言ってやったら、 「組長がきちんと働いてくれたら考えます。 今日は仕方ないですが、また明日からは、ビシビシ働いてもらいますから。」 「わかっている。」 『やれやれ、今日半日休む為に、俺はいつもの倍 働かされたぞ。』 坂下は最近 妙にイライラしている。忙しすぎて恋人と上手くいってないのか、それとも会えないせいで欲求不満が溜まっているのか・・ 今度本当に、まとめて休みを取らせて抜かせてやらねぇとな。 上手くいかない八つ当たりをされたらこっちが適わない。 響が起きるまでにはまだ時間はたっぷりありそうだ。 起きたら、きっとお腹が空いたと言うに違いない。 たまには、腕を振るうのも悪くねぇな。 謙吾はバスルームで軽く汗を流し、楽な部屋着に着替えるとキッチンに立った。 その謙吾の顔に自然と笑みが浮かぶ。 人を愛し、愛されることで、こんなにも心が満たされることを謙吾は知らなかった。 前回のタイトル番号を間違えていたようです。 教えて下さりありがとうございます。<(_ _)> 自分ではまったく気づかなかったので、教えていただかなければ、ずっと気づけないままでいそうでした^_^; 気をつけているつもりですが、時々、間違えるんですよいろいろ。 自分で気づいて直す時もあるのですが、こうして教えていただけると感謝です。 アンケート参加ありがとうございました。 まだしばらくやってますので、お暇な方は是非、意見をお聞かせ下さい。 「ひとつに絞れないです。」とお答くださった方、一応投票して１２時間経つと、もう一度投票できる仕組みらしいです。もしよければ、１２時間後に投票していただければ、複数の作品に投票することは可能です(*^_^*)  |
|
|
|
マンションに着いたら まず風呂に入りたいと言っていた響を、謙吾は、玄関でいきなり抱きかかえて、バスルームへと直行した。
「ちょっと、待て、謙吾。 自分で歩ける。」 「まさか、一人で入るつもりじゃないだろうな？」 「当然、一人で入る。 だって俺、汚いぞ。」 シャワーは浴びているものの、やはり湯に浸からないと きれいになった気がしないのは日本人だからだろうか・・ 「俺が、隅から隅まできれいにしてやる。」 「冗談・・」 抵抗してみたところで、謙吾がするといったらすることを過去の経験から知りつくしている響は、仕方無く諦めると、自分からさっさと服を脱いだ。 この上脱がされるなんて恥ずかしいことされてたまるか！と思ったからだ。 先に浴室に入った響を追うように謙吾もすぐに 入ってきた。 久し振りにみる謙吾の逞しい身体が、昼間の光を浴びて眩しく見える。 身惚れてしまいそうになるのを気取られたくなくて、響は慌てて視線を反らした。 かけ湯をほどこした白い肌を水滴が玉のように転がり落ちてゆく。 相変わらず綺麗は肌だった。 しかし肩に見えた生々しい無残な傷痕が視界に入ると謙吾の目に剣呑な光が宿る。 響に傷を負わせた男は、坂下の手の者によって疾（と）うの昔に、あの世に行っている。 だが、それを画策し、影で糸を引いていたあの男は、無傷なまま安穏としている。 あの男に同じ傷を負わせたくらいでは気が済まない。 だが、それには、まだ己の力が足りない・・ 今は、大人しく気づかぬふりをしているしかないのだ。 ギリギリと奥歯を噛みしめ、腹の奥から込み上げてくる怒りを押しこめる。 「謙吾？」 傷痕を凝視されていることに気づいた響が慌てて傷痕を手で隠した。 香西医師に「滝沢は気にするだろう」言われるまで、自分ではさほど気にならなかった傷痕だったが、謙吾は自分のこの外見を気に入っているのだということを思い出して心臓がぎゅっと締めつけられる思いがした。 『この傷を目にしたのは今が初めてだろうし・・』 いつも謙吾がいた時はガーゼで覆われていた傷、それなのに、こんな明るい陽の光のもとに晒してしまった・・ どうしよう・・嫌になったのだろうか？ そっと伺う謙吾の表情は険しい・・ 謙吾は、黙ってボディソープを手に取ると、それを泡立てて、響の身体をその手の平で洗い出す。丁寧に優しく労るように・・ 「髪も洗ってやるぞ。」 響の身体をバスタブに浸からせると、その縁に頭を凭れ掛けさせて、シャンプーまでしてくれた。 言葉通り、隅から隅まできれいにしてくれたのだ・・が・・ 謙吾にされるままに大人しくまかせながらいた響の心に不安が生まれ始める 「逆上せるから先に上がれ。」 そう言われて、先に上がった響は、用意されていたパジャマに袖を通し、キッチンへと向かった。 部屋の様子は、2か月前と少しも変わらない。 保田が準備したのだろう冷蔵庫を開けると、様々な飲み物や食材が入っていた。 響はミネラルウォーターを取り出すと、それを持ってソファに移動した。 『謙吾が優しくしてくれるのは、単に自分の為にケガをした俺に責任を感じているだけなのかも知れない・・』 病院で、密かに感じていた不安が漠然と蘇ってくる。 「なんだ、ベッドにいないから探したぞ。」 バスローブを羽織っただけの姿の謙吾が、濡れた髪をゴシゴシ拭きながらリビングの扉を開ける。 「俺、もうけが人じゃないから。」 プイと横を向く。その男のフェロモン垂れ流しの様は、はっきり言って目の毒だ。 「そのわりには、パジャマだな。」 そっと耳たぶに指を絡ませ、項を撫でられる。 「なぁ、響、俺はもう我慢の限界だ。」 耳元で囁かれて、何のことだ？と見上げると、 「ベッドに移動するぞ。」 と また抱え上げられた。 「ちょっと、待てよ。」 「もう、これ以上待てんな。 この一週間とさっきとで、一生分の理性ってやつは全部使っちまった。」 そう言ってベッドにそっと響を下ろすと、その言葉とは裏腹にただ優しいだけの啄むようなキスを何度も降らせてくる。 響の方が、そのキスでは、我慢しきれなくなって、謙吾の首に腕を回すと、その口づけを深いものにしようと、自分から舌を差し入れて絡める。 こんなことをしたのは、もしかして初めてかも知れない。 「んんっ・・」 鼻から抜ける甘い吐息。 もっと自分を貪って欲しいと淫らな想いで、頭がいっぱいになっていく。 「謙吾・・謙吾・・」 強請るように名を呼んだ。 キスだけですっかりお互いのものは もう固く持ち上がってしまっている。 謙吾の指がパジャマの釦（ぼたん）に手をかけたのを、響は、ハッとして払う。 「上は脱ぎたくない。」 醜い傷を晒して、謙吾に興ざめさせてしまうのが怖かった。 謙吾は、一瞬 怪訝そうな顔をしたが、下衣を自ら一気に引き下ろした響を見て、後ろから抱え込むような形で膝に乗せると、パジャマの裾から手を差し込んだ。 その感じやすい胸の突起と前を同時に指で愛撫してやると、響の口からすぐに甘い喘ぎが漏れ始めた。 「ああ・・んっ・・やぁ・・」 「響・・」 今日は、出来るだけ、無理はさせないように抱くつもりだった。 しかし、久し振りに抱けるという想いがその謙吾の理性を危ういものにしつつある。 指を3本も咥えた蕾は、クチャクチャと厭らしい音をさせながら自分を欲しがるようにヒクついているし、 前も一度口でいかせてやったばかりだと言うのに、もうすでに、また持ち上がりつつある。 『押し倒しちまったら、確かにめちゃめちゃにしちまうな』 謙吾は、仰向けになると、その上に響を跨がせた。 『傷に触るといけないから、当分体位は、騎馬上位か、対面座位でね。』 とあの香西のバカが車に乗り込む直前そう言ったのだ。 響はひどく恥かしがっていたが、もうその羞恥心も消えてしまうほど、もうすでにトロトロの状態になっているようだ。腰を支えてやると、謙吾の張りつめた怒張を自ら、蕾に導くように手を添えて、押し当てている。 「んんっ」 久し振りに飲み込む謙吾の大きさに一瞬 響は腰が引けた。だが、口元に押しつけると、ゆっくり一気に飲み込んでいった。 「あああぁぁぁぁぁぁぁぁ――」 全身に、快感が走った・・ 身体が気持ちいいだけでじゃない。それはきっと好きな人と繋がれる喜びの方が大きいに違いない・・ 「けん・・ご・・ す・・き・・」 無意識にそう口にしていた。 いつも、たくさんの拍手、ポチ、コメントありがとうございます(*^_^*) とても励みになっております。 皆様のおかげで、なんとか後１，２回で、一億円の愛3も完結かな？（予定では・・）というところまで漕ぎつけることが出来ました。 本当はもう少し短くなる予定だったのですがズルズルと長くなり・・・ しかしそれに呆れずにお付き合い下さった皆様に本当に感謝です。 喜島、大胆にも、ずうずうしくもこの度 アンケートというものを実施してみました。 （HPの方で実施しております。） 今後、喜島が どんな話を優先して書いていこうかなっというの参考にさせていただけたらと考えています。 もし、お暇があった時にでも、ちょっと覗いて投票して下されば嬉しいです。  |
|
|
|
その後、順調に響のケガは回復し、退院の日を迎えた。
ピンセットを手にした香西医師が、冗談を口にしながら抜糸をしていた。 「滝沢が居る時は、怪我以外の場所に触るなとか、必要以外のことを話しかけるなとか煩かったからつまらなかった。 やっとこうして響くんとも話が出来るようになったのに、もう退院だなんて寂しいな〜」 「そうですね。僕も香西先生と話していると楽しかったです。」 「今度、ゆっくり滝沢の高校生の時代の話とか聞かせてあげるよ。」 「謙吾の？」 「わ〜っ今、目輝いたね〜なんだか妬けるな。」 「そんなことないです。」 響は、香西医師の人柄のおかげか、すっかり打ち解けて軽い雑談が出来るような仲になっていた。 謙吾と坂下さんの古くからの友人だと聞かされたが、この気さくな人柄な香西先生が、あの近寄り難い雰囲気を持つ二人の友人と言われても、会話を交わすところが想像もつかない。 それ程、あの二人とは まったく違ったタイプの人に思えた。 「はい、抜糸終了。 やっぱり若いから治りも早いね。」 「いままで、どうもありがとうございました。」 「でも、もったいないな〜こんな綺麗な身体なのに、これ一生痕が残るよ。」 まだこんもりと盛り上がった傷口を指しながら香西医師が言う。 「俺、男ですから、これくらいの傷別に気になりませんよ。」 「響くんは気にしなくても、滝沢は気にするだろ？」 「えっ？」 「それから、今日からお風呂 入ってもOKだから。」 お風呂と聞いて嬉しくなる。シャワーでは、入った気がしない。 「はい、ありがとうございます。」 「響くん、もう二度とこんな無茶したらだめだよ。 今回は、奇跡かっていうほど運よく、これくらいの怪我で済んだけど、命を落としていた可能性だってあるんだからね。 それに、使用した拳銃がトカレフみたいに威力の強いタイプの銃だったら、響くんが盾になっても、二人一緒にあの世行きなんてこともありえたしね。」 そうなのだ。今回 相手が、それほど威力のない銃を使用したため、響の身体を抜けた弾丸は、謙吾に届かずに済んだが・・ 「貫通しちゃったら意味なかったですよね・・・」 「何 言っているんだ。 体内に弾が残っていたら今頃もっと酷い状態になっていたよ。」 拳銃の弾が、体内に留まった場合、そこから周りの細胞を急激に破壊していく。 「それでも、肩甲骨に一部は少し欠けているんだからね。 若いから、じき塞がると思うけど・・」 その時、病室のドアが開いて、謙吾が入ってきた。 「ああ、煩いお迎えが来たよ。」 そう言われて振り向くと、一週間ぶりに会う精悍な美貌が目の前に飛び込んでくる。 「響」 香西が初めて聞く友人の優しい声音。思わず耳を疑いたくなった。 見れば、目を細め、口元を綻ばせている・・この男でもこんな優しい表情が出来るのか？と心の中で非常に驚いていた。 どうやら滝沢には、響くん以外は目に入ってない様子だし・・ 『やれやれ』 「謙吾！」 退院の日は迎えに来てくれると聞いてはいたが、本当に来てくれるか正直不安だった。 だからつい嬉しさを隠しきれなかった。 それを見て、香西医師が揶揄するように笑っていた気がする。 病室の荷物は午前中にほとんど保田が運んでくれてあったので、身一つの退院となった。 裏の非常口まで、香西医師が見送りに降りてきてくれた。 黒服の厳つい男たちが取り囲んでいるので、とても正面玄関から出入り出来ない。 「響くん、今度会う時は、病気ケガ以外で 会おうね。」 はいと響が返事をする前に謙吾がさらりと言い放つ。 「それ以外でおまえに会う用はないな。」 「相変わらずケチな男だな。」 「おまえ限定だ。」 謙吾と香西医師のやりとりに思わず、笑ってしまった。 「どうした？」 と謙吾が訊いてくる。 「何でもないよ。」 やはり友人なのだ。 『今度 坂下さんと香西医師のやりとりも一度聞いてみたい気がする。』 「ありがとうございました。」 もう一度お礼を言って、謙吾に付き添われながら、車に乗り込んだ。その時、香西医師が、謙吾の耳元に何やら、囁いていた。 それを聞いた謙吾が眉を顰（ひそ）めて、 「わかっている。」 とだけ答えた。 車がゆっくりと発進する。手を振る香西医師に響は会釈で応える。 病院を後にして、見なれた街並みが目に入ってくると、急に感慨が押し寄せてきた。 あのマンションへ帰るのだ。ほんの2か月ちょっと 離れただけのその場所がひどく懐かしく感じた。 「帰るんだ俺。」 「ああ」 「謙吾も一緒に帰るんだよな？」 不安になって確かめてみる。 「当然だ。」 大きな手がそっと自分の手の上に重ねられた。それだけで不思議と安心する。 六年前、離れてもらうことを前提で始めた同居だった。 それが、今は、いつまでもずっと一緒にいたいと願っている自分がいる。 「そう言えば、香西先生なんて言ってた？ ほら、車に乗る時、謙吾に何か言ってただろ？」 「ああ、あれか。 あれは・・」 それを聞いた響が耳まで赤くした。 コメントありがとうございます（＾ｖ＾） ご質問のHPのFC２件ですがあれは、関係ありません^_^; あれは、FC2の単なる宣伝です。無料でお借りしているので載っているんです。 HPの方は拍手も、ランキングも今のところ何も参加していません。 でもコメントを読んで応援して下さったその気持ちに感激です。 本当にありがとうございます。  |
|
|
|
あれから、謙吾は姿をみせない。
あの後、謙吾が怒って出てい行って、響は、初めて自分の言葉が少し足りなかったことに気がついた。 が、後の祭りである。 今日は、健太と真人が見舞にきてくれた。 真人は自分が幹部会のことを話したせいだと仕切に謝り、俺も悪いんですとなぜか一緒に健太も謝り続けた。 そのこととは関係ないといくら言っても、真人と健太も納得せず、困ってしまった。 だが、そこに偶然 坂下が、現れたことによって、二人はしぶしぶ帰って行った。 「今まで、組長が響さんに付きっきりでしたので、あの二人は見舞いに来たくとも来られなかったようです。 随分、心配していたようですが・・」 帰って行った二人の後ろ姿にちらりと視線をやって坂下が言った。 「そうですか・・無理やり訊き出すような真似をして真人には、悪いことをしたと思っています。」 「ところで響さん、一つお伺いしたいことがあったのですが、響さんが組長を庇って撃たれる直前、高道会の小山郁郎と一緒にいるところを見た気がするのですが・・」 小山と聞いて、嫌なことを思い出した。 病院の運ばれた当初は、それどころではなくて、小山のことをすっかり失念していたのだ。 その後、思い出したのだが話せるタイミングが、なかなか見つからなかったことに加えて、自分が小山と一緒にいたことに気づいているはずの謙吾が何も訊いてこないことに疑問を持って今まで話さずにいたのだった。 響は、小山との今までのことを かい摘んで坂下に話した。驚いたことに坂下は、大まかな成り行きを把握していたようだった。 「だいたいのことは想像通りでした。 まぁ今後しばらく小山は、近づいて来ないとは思いますが、もし来たとしても、今後は一切 相手をしないようにお願いします。 こちらとしてもそう簡単に近づけるようなマネはさせませんが。」 そんなこと言われなくても響の方も二度と小山に近づく気はない。 「それにしても、響さんが、あの小山相手にご無事だったとは意外でした。」 さらっと、坂下にそんなことを言われて、響の方が面くらった。 「随分、その方面では悪い噂のある男ですからね。 もし、組長がこのことを訊いてくるようなことがあったら、あの日小山とはそこで偶然会ったのだとだけ答えておいていただけませんか？」 「どうして・・」 「組長もうすうす感づいてはいるでしょうが、今は高道会とは微妙な時期ですので、ご自分を押さえているのでしょう。 ですがこの一件を耳にすれば黙っていられないでしょうから。」 坂下がそう言って、その辺の裏事情を簡単に説明してくれた。 「ヤクザの世界もいろいろ大変なんですね。」 「こんなことは序の口ですよ。 これからもっと大変なことが続くかもしれません。 響さんの方こそ大丈夫ですか？」 「もう何があっても、俺は謙吾の側から離れるつもりはありませんから。」 間髪いれずにそう答えた響に対して坂下が、微笑んだ。 「響さんの覚悟は、今回のことで充分見せていただきましたから。」 坂下が、響に初めて見せた人間らしい表情だった。 しかし、坂下はすぐ元の無表情な顔に戻ると事務的に話し始めた。 「身体の具合の方はいかがですか？」 取ってつけたような言い方だ。 「あの、傷も順調に塞がってきているようで、今日からシャワーの許可を頂きました。」 「そうですか、よかったです。 今日、香西先生から伺ったのですが、このまま順調に行けば後、後一週間ほどで退院できそうですよ。」 「本当ですか？」 「ええ。 嬉しいでしょう。 ここでは気晴らしすることもないですからね。病院内を散策するにしても、ぞろぞろ付いてきますからうっとおしいでしょう。」 確かに嫌だが、謙吾の今置かれている立場を考えれば、文句は言えない。 それに、謙吾が帰ってしまってからすぐ、保田がやって来て、必要な面倒は保田が見てくれているので、不自由なことは何もない。 それに、謙吾がいなくなり、昨日から 響は普通というには相変わらず特別扱いだと思われる待遇を受けてはいたが 今までよりは、いくらか普通の入院患者の生活を送っていると思う。 「それで今日病室に伺ったのは、響さんの今後のことを確認しておく必要があったものですから。 お住まいの方は、あのアパートは勝手に引き払い解約を済ませておきました。 退院後は、前のマンションにお戻りいただくか、別のところが良ければご希望にあったところを用意させていただきます。」 「特に希望はないです。」 と響は伝えた。相変わらずだが動きが早い。だがもうそんなことでは驚かない。 「それで今後、お仕事の件はどうされるおつもりですか？」 しかし、それを訊かれて 今度は正直驚いた。 以前 坂下からすべてを捨てろと言われていたので、そのつもりでいたからだ。 「仕事に、戻れるんでしょうか？」 「差し出がましいことでしたが、取り敢えず職場の方には勝手に長期休暇届を提出しておきました。 響さんにそのつもりがあれば、職場に復帰することは可能ですよ。 ただし、覚悟はいりますが。」 覚悟とはなんだろう。 あんなこと言ったから 怒って謙吾は、自分をもう一度試しているのだろうか・・それでまた選べと？ その答えによっては、また別れを告げられるのだろうか？ 黙っていると、坂下が 「響さんは、組長を庇って撃たれたわけですから、検察庁内にもいろいろと憶測が飛び交っています。 例えば、響さんが組長の情夫であるというような・・」 「それは、事実なのだから仕方がないです。」 「そう思っておられるなら、私が何も言うことはありません。 こちらとしては、響さんのされたいようにしていただくつもりですので。」 そう言われれば、聞こえはいいが、勝手にしろと言っているように取れないことはない。 「あの・・・謙吾は？」 「組長も響さんのされたいようにするのが一番良いと。」 傍目にも、ショックを受けたことがわかったのだろう。坂下が、それについて補足した。 「ただ、何やら組長は考えているようですよ。」 「えっ？」 「響さんを、どこへも行かせないように自分のところに縛りつけておく方法です。」 それを聞いた響の表情がぱぁっと明るくなった。 「そうなんですか・・」 「嬉しそうですね。」 「そんなことはないです。」 「どちらにしても、怪我が良くなられるまでは登庁するのは無理ですから、この件はそれまでじっくりと考えて置いて下さい。」 「はい」 「組長は、昨日の件で少し拗ねているようですが、そろそろ通常業務に戻っていただかないと支障をきたす頃合いでしたので、私としては助かりましたよ。」 「いろいろ御迷惑ばかりおかけしてすみません。」 「響さんが謝ることはありませんよ。 分別がない滝沢が悪いのですから。 それに、響さんが怪我を負ったのは、組長を庇ってのことですから、感謝こそすれ迷惑だなんてことはありません。」 「自分が勝手にしたことです。」 「そう言われると思っていました。 それでは、大変でしょうがこれからも組長のことよろしくお願いします。」 「こちらこそ」 深深と頭を下げる坂下に対して、響も慌てて頭を下げた。 帰り際、坂下が、 「組長は、今までさぼっていたツケが回って、しばらくこちらには顔を出せないと思います。 寂しいでしょうが、しばらく我慢して下さい。 退院の日には、必ず自分が迎えに行くと言っていましたから」 と言って出ていった。 会えないのは寂しいが、一週間後には会えるのだから それまで、我慢することなど大したことではない。 今まで、謙吾とのことばかり考えていたが、これから先のことも考えなけらばならない。 そう言えば、俊哉はどうしているだろう・・・ これから先のことを、どうしょうかとやっと現実を考え始めた響だった。  |
|
|
|
「どうだ？さっぱりするだろう。」
「ん〜 でも早く風呂に入りたい。」 身体をこうして拭いてもらうのは、気持ちいい。 微熱が続いていた間、寝汗をかくと、謙吾がいつも身体を拭いて新しいパジャマに着替えさせてくれた。 夜中に目覚めた時も、その気配に気づいて必ず起きてくる。 正直嬉しい・・ 大切に扱われている・・それを実感した。 自分の気持ちを打ち明けて、気持ち確認し合って、心は十分満たされていた。 でも・・ させるままにしておけば、謙吾は指一本一本まで丁寧に拭いてゆく。 傷が酷く痛んで、それどころではない時は、本当にありがたかったのだが、痛みも引いて元気になるにつれ・・ こんなふうに触れられていると身体の中からムズムズと妙な気持ちが湧いてきてしまうのだ・・ それに、わざとやっている？としか思えないように、タオルがゆっくりと身体の上を滑っていく、いっそのこと ごしごしと強く擦ってくれればいいものを、ゆるゆると、優しく拭きあげられるその感触に身体がピクンと反応した。 ちらっと謙吾を見ると、そのドキッとするほど男前な顔は、涼しげにすましていて、欲情の色は微塵も見受けられない。 自分だけ欲しがっているようで、なんだか恥ずかしくなる。 「謙吾・・もういいよ。」 と、そう呼ぶ声に、少し甘い色が滲んだ。 さっきから、謙吾は、響の弱いところを無意識に焦らすように、タオルで辿っていた。 毎日が拷問だった。こんなの側にいるのに抱くことが出来ないとは・・・ それでなくとも、この4か月 見ることも触れることも叶わなかった反動で、欲望がいつ爆発してもおかしくない状態にある。 しかし、謙吾はそれを面に出すことはしない。 あの忌々しい響の担当医に言われたのだ。 その担当医の名は香西という。 今、謙吾の頭の中で、その香西が言った言葉が繰り返されている。 「汗を掻くと縫った糸が緩んで傷の治りが遅くなるからね。 くれぐれも汗を掻かせるような行為は慎むようにね。 もちろん激しい運動はもっての外だよ。」 香西医師は、響の容体が少し回復してくると、謙吾を自室に呼びつけ、そう言ったのだ。 「折角、縫った傷がまた開いちゃうと、傷痕がもっと酷くなちゃうしなぁ」 「ケガ人相手に、するか んなこと！」 咄嗟に眉間にしわを寄せ、そう言い返した謙吾の顔を見て、香西医師は、なんとも言えない嬉しそうな笑みを浮かべている。 「ならいいけど、念のためな。」 香西医師は、この病院の経営者 香西院長の息子で、そして、謙吾と坂下とは、高校時代からの悪友でもある。 謙吾がこの香西総合病院に多額の資金を融資しているのには、そういう関わりもあってのことだった。 友人と言うほど純粋な関係でもなく、お互い持ちつ持たれつ相手を上手に利用し合っている仲とも言える。 「いつまでだ。」 と訊くと、 「抜糸が済むまで。」 と、いやに簡単に言いやがった。 面白いわけはなかった。 その後、更にニヤニヤ笑って言ったのだ。あの男は、 「抜糸まで 理性が持つか暁と賭けてるんだ。 もちろん俺は、持たない方に賭けたけど。」 謙吾は、理性を総動員させて、我慢しているのは、香西に対抗してではない。 響の身体が一番大切だからだ。 でも、そろそろ理性も限界に達してきていた。 無意識に手が動く・・ 「謙吾・・もういいって！」 もういいよと言う言葉を無視されて、響は堪らず、パジャマのウェストのゴム部分に手をかけ 引き下ろそうとし始めた謙吾の手を軽く叩く。 「なんだ？」 「後は自分でやるからいい。 それ 貸して。」 響は、謙吾の手からタオルを奪い獲った。 「あっち行って、着替えも自分でするから。」 少し、怒った口調でそういうと、チィと舌打ちしながらも謙吾は大人しく引き下がる。 『あぶなかった・・』 響は、そっと溜息を吐く。 パジャマのズボンの中には、少し育ちかけた自身が、隠れている。 好きな男に触れられて反応しない方がおかしいのだ。 自分から強請ることなどできるはずもなく、キスの一つさえしてこない謙吾を、響は意外に思い始めていた。 もしかして自分に対する興味が薄れた？ 離れていた４か月の間、謙吾は、豊満な肉体の美女と楽しんでいたのだ。 胸もない響の身体を改めて見て、謙吾の気持ちが醒めてしまったとも限らない。 自分を庇って撃たれた男が、好きだと告白したのだ。 同情で面倒を見てくれているのかもしれない。 そんな疑惑が頭に浮かんだ。 『あぶなかった・・』 謙吾は、再び理性をかき集める。 そう言えば・・一回につき20万・・・ 今までは、契約でしていたセックスだった。 もちろん謙吾の方には、契約だなんて思う気持ちはまったくなかった。 ただ、それで無理やり関係を持っていたことへの自覚はある。 響の方はどうなのだろうか・・ もうあの契約は終了された。 次するのは、お互い気持ちを確かめ合って、初めての行為となる。 がらにもなく、胸がドキドキした。 響の方を振り向くと、新しいパジャマに着替え終わった響が、ベッドの端に腰を下ろしながら俯いていた。 隣に腰を下ろし、 「どうした？」 と声をかける。抱きよせたかったが、肩を怪我しているので触れられない。 響が、ぼそっと、 「なぁ、謙吾、明日から仕事 行って。 謙吾に四六時中側にいられると気持ちが休まらないから。」 と言った。 怒りよりショックの方が大きかった。 「わかった。」 それだけ言うと、即座に病室を出る。 すごい形相で廊下に出てきた組長に、待機していた部下たちの背筋が凍る。 ここ何日か気持ち悪いくらいにご上機嫌だったのだ。それが一転した。 だが、それを詮索する余裕はない。 「事務所に帰るぞ。」 そう言われて、半分の部下たちが即座に動いた。 『そうだ、好きだとは言われて、安心していたが、この先、響がずっと大人しく側にいるとは限らない。』 寄ってくる虫は当然叩き落してやるが、響の気持ちが変わらないとは言えないのだ。 もう二度と手放す気などない。 『やはり、今の内に 新しい契約を結んでおく必要があるな・・』 車に乗り込むと謙吾は坂下に電話を入れた。 更新遅れてすみませんでした<(_ _)> 喜島、めずらしく風邪をひいてしまい （冬は風邪ひかなかったのに、夏にひくとは・・まさに○○です。） とても書けれる状態ではなかったので、座ると目がグルグル。 その名残か今回の内容は・・どうなんでしょう？ 皆様も気温の差の激しい季節ですから気をつけて下さいね。 それにしても今日は、蒸暑いです(>_<)  |
|
|
|
「谷口警部、谷口警部
あの・・この書類なんですけど・・」 「えっ、ああ、これか？」 「大丈夫ですか？ どこか悪いんじゃないですか？」 「別にどこも悪くない。」 「そうですか・・」 最近の谷口警部は明らかに変だ。 スーツはヨレヨレ、シャツはシワシワ、ネクタイだって曲がっている。 顔色もどこか悪い。 前はどんなに忙しくても、きちんとアイロンのかかったシャツを着ていたし、どんな激務の後もピシッとしていつもまぶしいくらい颯爽（さっそう）としていた谷口警部。 庁内の貴重な独身女性の殆んどが、この谷口警部を狙っていると言っても過言ではないというほどの男前ぶりが、このところ ちょっと下降気味だなと、俊哉の部下である高野は憂いていた。 しかし世の女性族は、そうは思っていないらしく、警部の前には今日もかわいいお弁当箱が置かれていた。 また差し入れなのか？ 「あのこれ？」 「ああ、高野 おまえ食っていいぞ。その代り弁当箱洗って返しておけよ。」 「はい。」 なんとなくこの傷心にやつれた感じに甚（いた）く女心をそそられたのか、それとも、いつも体育会系の硬派さで女性を寄せ付けないオーラを放っていた警部がこの連日見事なまでに消沈した様子に、かえってそれで、近寄り易くなったからなのか・・ この時がチャンスとばかりに、妙にそわそわと、やってきては気遣うように差し入れを置いて行く女性の多いこと。 それを、そのままちゃっかり頂いてお腹に収めているのは、自分なのだが・・・ 「警部は食わないんですか？」 「ああ、俺は食欲がない。」 昼飯は、食べたのか？とゴミ箱を覗けば、某携帯栄養食品のパッケージが捨てられているのを目敏く高野は見つける。最近はそんなものばかりで済ませているようだった。 「これから暑くなるのに、そんなんじゃ身体持ちませんよ〜」 警部はきちんと登庁こそして、仕事はいつものように こなしているものの、どこかうわの空で時々ボーとして溜息を吐いている。 谷口警部が ここまで傷心している その原因は、おそらく一週間前に起きたホテルでの拳銃発砲事件にある。 巻き込まれた広田検事が、それ以来 行方知れずのままなのだ。 『いったいどうなっているのか？』 都心のド真ん中の高級ホテルで発砲事件が起きたというのに、警察はその捜査さえしなかったのだ。 その時 現場に居合わせた者には、厳重に口止めがされ、事件そのものさえ なかったことにして揉み消した。 口止めされてはいても、それはそれ、警察庁内に、その後、様々な憶測が飛び交っていた。 被害者であるはずの広田検事の行方はわからないままの為、その憶測はそのまま噂となり、尾ひれがついて、ついには 広田検事は、滝沢組の組長 滝沢謙吾の情夫で、その滝沢を庇って撃たれたらしいぞ。というところまでエスカレートしていた。 そりゃあ あれだけの美貌だから、そんな噂が出ることも考えられなかったわけじゃないが・・・ 些細な手掛りさえも掴めず、親友を心配し、傷心しきっていく谷口警部をこうして目の前で見ていると、それはあまりにも酷いじゃないかと腹立たしささえ覚える。 今、谷口警部は、白い封筒を手にしたまま、何やら沈んだ様子で考え込んでした。 今日 俊哉は、門前払いに近い扱いで追い返され続けたにも拘らず日参し続けた検察庁でやっと、あの事件の翌日には、誰かの手によって、響の長期休暇願が提出され受理されていたこと知った。 だから、これは行方不明ではないのだと響の上司に諭されたのだ。 響が住んでいたアパートは、翌日 俊哉が行った時には 解約され、すで荷物も運び出された後だった。 そして一昨日（おとつい） 自分の元へ届いた響からの手紙・・・ 俊哉はその手紙の封を切ることもできないまま、いつもこうして持ち歩いていた。 消印は、事件当日、投函されたのは、たぶんその朝だ。 この手紙を開けて読むのが怖かった。 何が書いてあるのか想像出来たから・・・ まだ現実を受け入れる心の準備が出来ない。 この一週間、謙吾は、坂下に小言を言われながらも、響の病室に入り浸り、甲斐甲斐しく響の看護を続けた。それは看護と言うよりは・・・ 『医者が触るのだって我慢ならねぇんだ。看護師にまで響を触らせてたまるか 』 という、相変わらずの謙吾の独占欲と嫉妬が入り混じった理由によってなされていたものだった。 当然、響のことが心配であり、長い間離れ離れだった為、出来るだけ自分の傍に置いておきたいというのが一番の理由には違いなかったが・・・ 最初の内は、謙吾に世話を焼かれることを、恥ずかしながらも喜んでいた響だったが、仕事で忙しい謙吾に「悪い」という気持ちが、起き始めると、どうにも素直に喜べなくなってきた。 謙吾は、病室にパソコンやら書類やらを持ち込んで、最低限度の仕事は、ここでこなしていたようだったが、ここへ足を運んでくる坂下の目が日増しに、据わっていくような気がしてならない。 もちろん、坂下の言葉や態度には、何も表れてはいないのだが・・ 謙吾に言っても、 「響の気のせいだ。」 で片づけられてしまった。 それに・・・そろそろ限界にきていた。 「そろそろ着替えをしたいだろう？ 身体拭いてやるぞ。」 仕事が一段落したらしい謙吾が、洗面器に湯を張り、蒸しタオルの用意をし始めた。 「いいよ。 タオルだけ渡してくれれば もう自分で出来る。」 「背中は無理だろう？」 「いいって。」 まだ、シャワーの許可が下りないので、響は蒸しタオルで謙吾に身体を拭いてもらっていたのだ。 普通なら、朝、看護師さんが来て、蒸しタオルを渡してくれる時、届かない背中とかは拭いてくれるらしいのだが、謙吾が、そのタオルさえも断ってしまう。 というより、看護師さんを部屋に入れないのだ。検温や問診だってあるのに、検温は謙吾が体温計を預かり、問診は謙吾が代わりに答えていた。 謙吾に威圧され、怯える看護師さんの姿が目に浮かび響は苦笑した。 病気ではないから看病はおかしいとご指摘を頂き 看護に変更させていただきました。 教えて下さってありがとうございます。 また謙吾のセリフを一部修正いたしました<(_ _)>  |
|
|
|
夕方近く、再び目覚めた響の為に、謙吾は 響の好物を取りよせて、夕食を摂らせていた。
右手が不自由な響に代わって、自分自ら 箸を持ち食べさせる。 「ほら、もう少し食え。」 「今度は、これはどうだ？ほら。 うまいか？」 食べ切れないほどの料理を目の前に並べられて 響は、困惑しながらも、言われるままに口を開け美味しそうに咀嚼していた。 それを嬉しそうに見守る謙吾・・・ また、それを部屋の片隅で、その場に居ないかのように気配を殺しつつ坂下は、じっと待っていた。 手には未決済の書類の束が、今日中に組長に決済を仰がなければないらない件が山積みなのだ。 このまま放っておいたら、組長が事務所に出てくるのはいつのことになるかわからない。 強硬手段に訴えて、あえて邪魔と知りつつも この病室に入って待つことにした。 最初は、二人が晴れて、気持ちを通じ合わせ、こうして一緒に居られるようになったのは喜ばしい。 と素直に喜んでした。 しかし、坂下は、先程から少々、ムカついてきていた。 『二人の間に流れるこの甘すぎる空気はなんなんだ。』 一応ここは病院だ。それに俺という人目もあるだろう。 坂下は、ここ数カ月、尋常ではない忙しさのせいで、まったく、休みも取れない状態で、その為、恋人としばらく会えない状態が続いていた。 それなのに、目の前で、こうして いちゃいちゃと見せつけられると、なぜか先程から恋人の顔が浮かんでモヤモヤしてくるのだ。 『俺とあいつは、断じてそんな関係ではない』 とその想いを振り払う坂下だったが・・・ 不覚にも会いたくなってしまった。 きっと、疲れがピークに達してきているせいだ。 そうだ。 昨夜は、響を撃った男＝謙吾を狙った男を捕まえることに奔走していた為、坂下は一睡もしていない。 そのせいに違いない。 でなければ俺がこんなことを思うわけないのだ。 しかも、その男を、その場に居合わせた小山郁郎によって連れ去られるという大失態を演じ、おまけにその小山からの連絡を受け、その男を引き渡してもらうという苦い思いをしたばかりだった。 イラついて当然だった。少しばかり自分は疲れて情緒が不安定になっていても仕方がないのだ。 だから、下らないことを考える。 そう言えば・・今朝、谷口のところへ引導を渡しに行った時、つい、らしくない仏心を起こして似合わないことを言ってしまった気さえする。 今のこの二人を見たら、谷口はなんと思うだろうか？ かえってすっぱり諦められていいかもしれない・・・ 見せてやろうか・・ 谷口が警察官でなければ、放っておいてやってもよかったのだ。 これ以上 まわりをちょろちょろされて自分の仕事を増やされては困る。その為だけに今朝 谷口のところに行ったはずだった。 『他の人を見つける努力をしてみて下さい。 いつかきっと、それでよかったと思える日がきっと来ますから』 『どうかしているな・・』 もし自分だったらと考える。 もし、恋人が今 自分から去っていったら、そう思えることが出来るだろうか？ 答えは否だ。 自分に出来ないことを、俺はあの谷口に言ったわけか・・・ 最高幹部に就任が決まった謙吾は、これから更に忙しくなるはずだ。 それを支える自分も同様で、それでなくても 今 抱えるている懸案は、山積み状態だ。 この後もしばらく 休暇は取れそうもなく、次、恋人に会えるのはいつになるかわからない。 いつ会えるかわからない俺と、あいつはいつまで呆れずに付き合ってくれるのだろうか？ あぁ、バカバカしい別れた時は別れた時じゃないか。 愛だ恋だとだから嫌なんだ。 『なんだか・・・ずーんと落ち込んできた。』 今日は出来るだけ早く帰って、ゆっくり風呂のでも浸かろう。 そう思った時、 「もうお腹いっぱい。食べられない。」 響がそう呟いた時点で やっと食事は終わりになった。 「謙吾・・」 「なんだ？」 「仕事してきて。 俺もう大丈夫だから・・」 響は、ちらっと坂下を気遣う視線を送る。 別に坂下が先程からの内情の葛藤を面（おもて）に見せていたわけではない。相変わらず無表情で、感情の読めない能面のような顔をしてそこに立っていた。 「あぁ、ちょっと待っていろ。 すぐ終わる用件だ。 後で、着替えを手伝ってやるから。」 謙吾はそう言うと坂下を伴い病室を出た。 響の病室は特別室で、他の一般病棟とは離れた位置にある。 部屋の前には護衛を兼ねて組の者5,6人を常時見張りに付けるようにしていた。今は謙吾もいるので、廊下には15，6人の舎弟が整列していた。 謙吾と坂下が出てきたのを見て、その全員が姿勢を正して一斉に頭を垂れる。 「なんでしたら、隣の部屋を借り切って、響さんが退院されるまで組事務所にしましょうか？」 「そうだな。出来れば一週間は仕事を休みが欲しい、無理か？」 「無理です。」 どうやら今の謙吾には嫌みも通じないらしい。 片時も離れたくないことを隠そうともしないのだ。 くそ〜と坂下は心の中で悪態をついた。 今 現在わかっていることは、響を撃った男すなわち謙吾を狙った男は、同じ稲和会の3次団体に所属する河合組の柴田という男だった。 最初、柴田は組の関与を否定したが、捕まったのが、警察ではなく、同業者だったことで、隠し通せるものではないと、観念して結局、河合組長の命で行動したことを白状した。 どうやら河合組は薬に手を出していたらしい。 それがバレると、謙吾に組を潰されると、切羽詰まって今度の襲撃を企てたのだと言う。 単独ではあるらしかったが、柴田のような小者が、あそこへ簡単に入り込めるほど警備に手抜かりがあったとは思えない。誰か稲和会の有力者の中に手引きした者がいたと考えた方が、妥当だった。 それに、気になるのは、今回、河合組を強行に走らせたという噂の出所だ。 やはり、小山郁郎あたりか・・・ それが、わかったところで、今、小山に手を出すことなど出来ない。 そちらは、ゆっくり網を張ることにして、今は 取り敢えず、内部の敵を一掃することが先決だ。 反感を買わないように慎重にことを進める必要もある。 響が手元に戻ってきたことで、謙吾も、今後、慎重な姿勢を取らざる得ないだろう。 小山が絡んでいることは避けて、謙吾に報告を済ませた。 謙吾の方も小山のことは、うすうす察しているに違いないが、それをあえて口にしないのだろう。 口にすれば、苦々しさが増すだけだ。 いずれは、相合（あいま）みえる相手ではあるが、はっきりと今、敵にまわすことはできない相手だ。 それを承知していて小山もぎりぎりの線で仕掛けてきたに違いない。 小山がどういう目的で響に近づいてきたのかは、一度 謙吾のいない折をみて、響から訊きだす必要があるだろう・・・ 「大方は吐いたか？」 「まぁ、大体のところは・・」 「吐かせられるだけ、吐かせたら、その後の始末はおまえに任せる。 ただし、分かっているとは思うが、楽な死に方は させるなよ。 少なくとも響が感じた痛みの10倍の痛みを与えてからだ。」 今回、謙吾は、柴田と河合組についての具体的処理は、坂下に一任した。 坂下も柴田の名が知れた時点で、河合組の主だったメンツは飛べないように押さえておいた。 「見せしめになり過ぎない程度に隠してやれ。 怯えさせ過ぎても、今回は拙い。」 本来なら謙吾は、自ら乗り込んで 河合組など即時壊滅状態にしていたはずだ。 響のいない場所にこうして出ると、先程の穏やかな表情が一掃され、とたん険しい表情になる。 響に怪我を負わせた相手に対する激しい憤り、すぐに動けないもどかしさ、そして守れなかったことで自分を責めてもいるようだった。 昨夜、坂下は、報告の為、訪れた病室で、謙吾が、手術を終えた響の手を握りしめながら祈るように涙を零していたのを偶然目にしてしまった。 それを見た坂下は冗談ではなく心底驚いたのだ。 坂下は、謙吾ともう20年近く一緒にいるが、謙吾の涙を目にしたのは、後にも先にもこれが初めてだった。 『父親が死んだと聞いた時すら、涙を見せなかったのにな。』 そこまで、広田響は、おまえにとって特別な存在になってしまったということか・・・ 最初、「試してみたい」と言われた時は、ただの好奇心でどうせすぐに飽きると思っていた。 「本気で好きになった」と聞いた時も、これは利用できると考えた。 しかし、まさかここまでとはな・・・ 謙吾の立場では、響の存在は、足元をすくわれる弱点になり兼ねない。 だがもうこの二人は離れることはないんだろう・・ というより、もうこれ以上、何かあっても もう付き合いきれない。 せめて今夜くらいは、早めに帰宅して、久しぶりに恋人の声だけでも聞きたいと思い直した坂下だった。 今回は、ちょっと坂下のことを書いてみました。 本編というより番外編ぽくなってしまいましたね<(_ _)>  |
|
|
|
坂下から連絡が来ないままに夜が明けた。
俊哉は、着替える気にもなれず、上着を脱ぎ、ネクタイを緩めた昨日帰って来たままの状態で、ただそのまま、膝の間に顔を埋めソファに蹲（うずくま）って、一晩中ぼんやりとしながら、ただ響のことだけを考え続けた。 気がつけば、いつの間にか日が昇り、カーテンの隙間から もう夏に近いような強い日差しが部屋の中に差し込んでくる。 朝6時30分、早朝と言える時間に、ドアチャイムが鳴った。 その音に、俊哉は、飛ぶような勢いで玄関へと走りドアを開けた。 ドアの向こうに立っていたのは坂下だった。 「どうぞ。」 と部屋に上がるように俊哉は勧めたが、坂下は、ドアを後ろ手で閉めるとそこに立ったまま 「すぐに失礼しますから。」 と あがる気など 最初から無いようだった。 「朝早く、失礼します。出勤前にご連絡をと思ったものですから。 まさか、一晩中起きて私からの知らせを待っていた・・ というわけではないですよね？」 俊哉のよれたYシャツの姿をみて、坂下が、軽く片眉を上げた。 「響は、響の容態は？」 どう思われ様と構わないとでもいいと言うように、俊哉は、まず一番知りたいことを訊いた。 坂下はそれに気を悪くするでもなく、相変わらず表情の読めない顔で淡々と話し出す。 「医者の話では、弾は肩甲骨の上部を掠って鎖骨との間を貫通していたとのことです。」 俊哉は、それを聞いてホッと溜息を吐く。現場には、貫通した弾丸が残されていた。体内に残らない方が比較的人体への影響は少なくて済む。ただ、肩と昨日坂下に聞いてはいたが、肺に傷を負っていた場合が心配だった。 「幸いと言う言い方はおかしいかもしれませんが、抜けた場所が良かったので、銃で撃たれた傷のわりには、比較的軽いケガの部類で済みました。 今は少し熱も出ているようですが、それは通常の範囲内で、今 特に心配するような状態ではないそうです。 この後しばらくは、引き続き入院されることになると思いますが、このまま順調に行けば、日常生活に支障をきたすような障害も残らず完治されるのではないかと、ただ傷痕は一生残ることになるでしょうが・・・」 淡々と状態を説明をする坂下の言葉を聞き、思ったより軽い怪我で済んだことに安堵しながらも俊哉は、思わず言葉を漏らす。 「響は、バカだ。あんな男の為に、そんな怪我をして・・ 散々騙されて、いい様にされた挙句の果てにこんなことになって・・もうたぶん検察にも戻れない。」 口惜しさに唇を噛む。 「響さんは、少しも後悔されていないようでしたよ。 今朝がた目を覚まして、そう仰（おっしゃ）っていたみたいです。」 「病院は、何処です？ 今すぐ出られます。響のいる病院を教えて下さい。」 目を覚ましたと聞いて すぐにでも会いたいと、抑えていた気持ちが湧きあがってきた。 坂下に詰め寄るように発した俊哉のその声に 焦れた色が滲んでみえる。 「それは、お教えできません。 それに響さんは、鎮痛剤が効いてきて、また眠ってしまわれましたから、今行かれてもお会いできませんよ。」 「話が出来なくても いいんです。ただ、無事な姿をこの目に見られれば・・・」 そう言うと坂下は、 「申し訳ありません」 と頭を下げた。 「どうしてです。搬入先の病院を教えてくれるという約束だったはずです。 だからずっとこうして、あなたからの連絡を待っていたというのに。」 「今日、私がここへ来た目的は、昨日あなたに、そんな約束をしていまったことへの訂正とお詫びの為に来たのです。 申し訳ありませんが、響さんの搬入先の病院はお教え出来なくなりました。」 「なぜ？」 どうしても響の居場所を知りたいと思う俊哉は、なんとか食下がろうとする。 そんな俊哉に、坂下は、仕方無く現実を叩きつける。 「響さんの看病は 滝沢自身が、つきっきりで当たっています。 だから もう谷口さんがご心配される必要は何もありませんよ。」 それは、優しい言い方ではあったが、言い方を変えれば、もう 響にはおまえは必要ないのだと、はっきり言われたようなものだった。 それでも、俊哉は、 「響の家族に連絡を・・連絡をする必要があります。」 「ご家族に今回のことを知らせるかどうかは、響さんご本人の気持ちを確認してから 必要ならばこちらで致します。」 本来ならば、それは昨日の内に警察が、被害者の家族に連絡を取り、知らせるべき出来事だった。しかし、警察は、何も動くことはなかったし、当然、被害者であるはずの響の搬入先の病院すら警察は把握しようとはしていない。 警察は、これを事件として扱うつもりはなのだから当然と言えば当然だが・・ それに普通なら、銃創の患者が運び込まれた時点で病院は、警察に知らせる義務を負う。しかしその連絡が来ないであろうことは、分かり切っていた。たぶん、運ばれた先は、滝沢の息のかかった病院だろう。そうなると、たとえ都内にある病院を虱潰（しらみつぶ）しに当たったとしても、見つけられる可能性は低い。 響の鞄に忍ばせておいた発信機は、ずっと検察庁の中を示している。 坂下に頼るほかはなかった。 「お願いです。 響と話を・・・ いえ、響に会わせてくれるだけでも・・ 無事な姿を見たらすぐ帰りますから。」 俊哉は坂下に頭を下げた。悔しいとかそんなことを思っている余裕はなかった。 今、響は滝沢の手に中にあり、このまま二度と会えないかもしれないことだってあり得るのだ。 「申し訳ありませんが、滝沢が、それを許すとは思えません。」 「俺、諦めませんから、響のこと。 滝沢に、あの男にそう伝えて下さい。」 「谷口さん・・・ あなたは、もう諦めるべきです。 この先どんなことがあっても滝沢は、響さんを手放すことはないでしょうから。」 「響が、こんなことになったのも、滝沢が全て原因でしょう！ 滝沢と居れば 響がどんどん不幸になる。放って置くことなんかできるわけない！」 「今更、滝沢から響さんを取り返せるとお考えですか？ それならばどうして滝沢が手放した時、強引にでも自分のものにしていまわなかったのです？ そのチャンスは十分にあったでしょう。」 「滝沢に捨てられたと思って、悲しんでいる響の気持ちにつけ込めと？」 「そうです。」 そういう気持ちは、あったのだ・・ただやはり、強引なことは出来なかった。 ゆっくりと待つつもりだった。響が滝沢を忘れて自分の方をいつか向いてくれる日が来るはずだった。 「きっとあなたは いつも響さんの気持ちを第一に想い、ずっと待ってきたのでしょう？ 結局あなたは、優し過ぎたんです。 そして甘すぎる。そんなに大切に想っているのなら、強引に自分のものにしてしまうべきでした。」 「・・・俺の今までが全て間違っていたと？」 「間違っていたかどうかは・・・ただ、響さんのような鈍い人には、いつまでたってもあなたの想いは伝わらないのでは、とそう思っただけです。 そして、そのことをあなたも十分に承知していた。 あなたは、優しさという言葉に逃げて、本当はずっと怖かったのじゃないですか？ 自分の本当の気持ちを響さんにぶつけてしまったら、強引なことをして嫌われてしまうかもしれない。それぐらいなら、親友でいようと・・だからいつも、その一歩が踏み出せないでいた。」 「あなたに、何がわかるんです！ どれだけ、俺が響を好きで、どんなにこの10年大切に思ってきたか・・ 滝沢に攫われた時、どんな気持ちで堪えてきたか・・・ そしてやっと響が自由になったと聞いて、やっと自分の気持ちを伝えた。 それなのに、響は滝沢なんかを庇って怪我をして・・ 本当なら、すぐ病院に駆けつけて、ずっと側にいるはずなのは俺だったのに、 それなのに、今こうして いる場所も知らず、会うことも出来ず・・・ なのになぜ・・・あの男が響の側に・・ 響はどうして・・」 言っていることは支離滅裂だった。だが、それを聞いた坂下が意外なことを言う。 「・・・あなたが、この先 ずっと友人としてのみ、響さんと対峙出来るというなら、会えるように取り計らってもいいですよ。」 そう言われて、俊哉は、唇を噛んで、拳を握りしめた。 「・・・・・」 「ご希望なら、私の一存で、響さんのその後の怪我の回復の経過くらいは、お知らせ差し上げることはできますので。」 坂下はそう言い、ドアノブに手をかけた。俊哉は、 「お願いします。」 とだけ言って、その背中を見送った。 これ以上、問い詰めたところで、この坂下が話してくれるとは思えなかった。腕力でも敵わないことは過去に痛い目に合って知っている。ここで無駄なことをして、この先の少ない希望を無くすわけにはいかなかった。 無力だと思った。 濡れた感触が頬をつたう。 泣いたところで、どうしょうもないことなどわかっていた。 『坂下の言ったことは、当っている・・・』 勝手に溢れてくるものは止められず、今、胸に湧き上がるのは、後悔なのか、悔しさなのか・・ 声を押し殺して泣いた。 去り際に、坂下の、残していた言葉が、今の自分を更に追い詰める。 「谷口さん、あなたでは、あの強引な滝沢に勝てるはずがなかった。 運が悪かったと諦めなさい。 そして、他の人を見つける努力をしてみて下さい。 いつかきっと、それでよかったと思える日がきっと来ますから。」 そんな日が来るとは思えない。少なくても今は・・・ 沢山の拍手ありがとうございました(T_T) 驚きと嬉しさと、きっと謙吾と響のハッピーエンドを多くの方が望みながら読んで下さっていたんだなぁと改めて、知りました。 今回、俊哉のことをこのままに放って置くことは出来ないと書き始めたのですが、暗い・・暗すぎる・・ あぁ、俊哉どうなっちゃうんでしょうか？ 早く立ち直って欲しいですけど、無理でしょうね・・思わず、ずーんと喜島まで、この暗さに引きずりこまれそうになり、書けば書くほど暗くなる・・ でも、きっといつか、響のことは忘れて、他の幸せを掴んでほしいなと思います。 まだ、その幸せの構図は、喜島の頭の中には、浮かんできていませんが、いつか、俊哉に素敵な恋を成就させてあげたいと思います<(_ _)>  |
|
|
|
この出来事に 辺りが騒然とした。
近くで配置についていた警察官たちが一斉に、現場へと駆けつけた。 その中に俊哉もいた。 「響-----！」 今、目の前の光景が信じられない。なぜ今、ここに響が・・・ 俊哉が、このフロアーに 響がいることに気づいたのは、ちょうど、まさに響が、滝沢に駆け寄った瞬間だった。 響は、まるで滝沢を庇うように銃を持った男と滝沢の間に立ち塞がり、背中から撃たれて、その場に崩れ落ちたのだ。 白いスーツを血で真っ赤に染めた響を 滝沢が、必死の形相で、駆け寄り抱き上げるとボディガードに囲まれながら、足早に玄関で待つ車の中へと消えていく。 響の顔は、青白く、ぐったりと意識のない状態だった。 「響---！」 叫びながら その後を追いかけた。 その行く手を、いくらか細身の長身の男に阻まれて、睨みつけると、それは、6年前、俺と響を最初に引き離した男。 「どけ！」 俊哉は周りの状況も忘れて、坂下の襟元を掴み噛みついた。 「響さんの搬入先の病院は、後ほど連絡致します。 これ以上騒ぎが大きくなれば、響さんの立場が悪くなりますよ。 どうか落ち着いて下さい。 それに、あなたも今は、勤務中のはずでしょう？」 小声で、坂下にそう窘（たしな）められ、しぶしぶ手を離した。 「大丈夫、撃たれたのは肩のようでしたから、命には別状ありません。」 坂下は、俊哉にそう言い残すと、自分も足早に会場を後にした。 気がつけば、蜘蛛の子を散らすように、暴力団関係者たちは姿を消していた。 響を撃った犯人の姿もどこにもない。 元々、このフロアーは稲和会に貸し切りにされており、一般客は、いなかった。 間違って紛れ込んでもすぐに移動するよう俊哉たち警察官が、客に声を掛け、速やかに移動をしてもらっていた。 だから、こんな都心の中心のホテルで、銃の発砲があったにも関わらず、パニックも起きずにすんだのだった。 それから、30分後、上層部の指示を受け、俊哉たち警察官も、このホテルを引き上げた。 警視庁に戻った俊哉たちに、すぐ今日の事件は他言無用と、上部から通達が回った。 現役の検察官が、ヤクザを庇って撃たれたのだ。 検察のみならず、警察でも、出来れば外部に知られたくない出来事だろう。 今後、警察は、犯人を捕まえるどころか、この事件が起きたことすら、揉み消すつもりでいるらしかった。 現場に居合わせた警察官の中には、撃たれたのが、自分たちと目と鼻の先にある検察庁に勤める検事だと気づいている者もいて、好奇心を隠せないようだった。 さすが、友人である俊哉に直接訊いて来る者はいなかったが・・ 居合わせた者同士、互いに疑問を口にしていた。 「なぁ、あれ撃たれたのって広田検事だよな？ どうして、あんなところにいたんだろ？」 この同僚は、撃たれた現場までは見ていないようだ。だが噂は、すぐに広がるだろう・・・ 響は、これで検察を辞めさせられるかもしれない・・・ その日、俊哉は定時であがり、自宅に戻って、坂下からの連絡を待つことにした。 空しい時間だけが過ぎていく。 こうして ぼんやりしていると、今日、目にした光景が何度も頭の中でリフレインする。 わからない。どうして、響は自分の命をかけてまで滝沢を守ったのか・・・ いや、本当はわかっていた。だが俊哉は、まだそれを認めたくは なかった。 夢の中で、謙吾が泣いているのを見た。 あれは、夢だったのだろうか・・・ 温かい滴が頬に落ちるのを感じたような気がした。 寝返りを打とうとして、身体にズキンと激しい痛みを感じる。 眉を顰めると、 「痛むのか？」 その声にゆっくりと目を開けると、謙吾の心配そうな顔が覗く。 目の下にうっすらとクマが張り ひどく疲れた顔をしていた。 謙吾のこんな様を見たのは、初めてかも知れない。 ぐるりと辺りを見回すと、見覚えのない部屋。 「ここどこ？」 「病院だ。」 「あぁ」 「どうした？」 「思いだした。 俺、撃たれたんだ。」 「何、呑気なことを言っている。」 呆れたように謙吾が言った。 銃声を聞いたような気はする。 背後から、いきなり殴られたような強い衝撃と、その後に焼けつくような痛みを感じたところまでは覚えている。だけど、どうやら、撃たれた衝撃のショックでそのまま気を失ってしまったらしい。 『ちょっと、情けない気もする・・』 でも、死なないでよかった。こうして、今、目の前に謙吾がいる。 じわじわと込み上げてくるものがあった。 『あぁ、やっと会えた・・・』 気がつけば、怪我をしてない側の手を、謙吾が両手で包みこむように握り締めてくれていた。 （どうやら自分は肩を撃たれたらしい） 「手、ずっと握っててくれたんだ。」 「えっ？・・あぁ」 謙吾は、無意識にしていたことだったのかも知れない。慌てて離れていこうとする手を 響は離さないでとぎゅっと指を絡めた。 「響・・もう、二度とあんな無茶な真似はするな。 いいな？」 その口から出る言葉の一つ一つに、自分を見つめてくれる眼差しと、この手のひらから伝わる温もりのすべてに、謙吾からの愛を確認できたような気がした。 「約束できない。 次、もし同じことが起きたら、たぶん俺 同じことすると思うから・・・」 自分でも どうして、咄嗟に あんな行動をとったのか わからない。 ただ、あの会場で、謙吾の姿を見つけて、じわじわと胸に湧き上がる感情に囚われていた。 やっぱり、どんなことがあっても変わらない・・この好きだという想い・・ 「やはり、君は滝沢のアキレス腱のようだね。」 小山は、確かあの時、そんなようなことを言ってきたと思う。 謙吾の姿をまるで、響の視界から遮るように、小山に顎をぐっ掴まれて、顔を近づけられた。 その時、小山が、右奥の柱の影をちらっと見たことに響は気がついたのだ。 予感がした。 その小山の視線の先を追うと、ピストルを手にした男が謙吾を狙っていた。 咄嗟に、小山の突き飛ばし、駆け出していた。 何か考えがあったわけじゃない。 その時、自分が咄嗟に出来ることは、盾となって謙吾を守ることだけだったから・・ 「二度とこんな想いをするのはごめんだ。 このおかげで、俺の寿命が10年は縮んだ。自分が撃たれるよりも心臓に悪い。」 「なんだよ。それ。 それじゃあ俺が痛い思いした意味がないじゃなか。」 「ばか野郎。 俺は、おまえをこんな目に合わせたくなかった・・」 「だから、俺を捨てるように突き放した？」 「すまない。」 やっと、謙吾の本音が聞けた。 自分も ちゃんと素直になって言おう。随分、遠回りしてしまった気がするけど・・ 「俺・・謙吾に、捨てられたと思って、辛くて、苦しく、こんな怪我よりも、何倍も胸が痛かった。」 「・・・・・」 「好きなんだ・・謙吾が、どうしようもないくらい。」 やっと言えたその言葉に、謙吾は、一瞬、驚いたように、表情を変えた。 「響・・・」 「俺、何度でも、謙吾の盾になるよ。」 「この俺が、二度も、おまえをこんな目に合わすと思うか？」 ふっと口角を上げながら言い切ったその時には、もう、いつもの余裕たっぷりの謙吾に戻っていて、 響は返事の変わりに握りあった指をさらに強く絡めた。 もう二度と離れないと言うように・・・ もう二度と響に こんな怪我はさせたりはしない。 謙吾は、響を自分から切り離して、守ろうとしたことは大きな間違いだったことにやっと気づいた。 「もう二度と離すつもりはねぇから、そのつもりで覚悟しろよ。」 それを聞いた響が、こくりと頷いて 嬉しそうに微笑むのをみて、謙吾は胸の中がカーッと熱くなるのを感じた。 鎮痛剤の入った点滴のせいで、響が、眠そうに目を瞬く。 「もう少し眠れ。」 「謙吾も寝ろよ。寝てないんだろ？」 「おまえが眠るのを見届けたらな。」 そっと優しく、前髪を梳くように額に触れてやると響は、気持ち良さそうに目を閉じた。 謙吾は、そのまましばらく、その手を握りしめたまま、響の顔を見つめ続けた。 もう二度とこの手を 離すことはしない。 たとえ、この先、俺のせいで、響が、辛い思いをすることになったとしても・・・ それが響の願いでもあるとわかった今は・・・  |
|
|
|
人々の話すざわめきが耳に届いてきた。小山の言う通り、どうやら幹部会がお開きになったようだった。
会場と思われる左手奥の芙蓉の間から、ゆっくりと人の波が現れる。 それぞれの組の配下の者たちが、自分たちのボスを深々と頭を下げて、出迎えていた。 次々と迎えの車が玄関に付けられていく。 まだ謙吾は現れていない。 響は、いずれ現れるであろうその出入口を瞬きも忘れたように、必死に見つめていた。 小山と言えば、この想定内のこのハプニングを楽しみながら、滝沢が出てくるのを、待っていた。 自分が雇った中国人の殺し屋に、滝沢を殺させることは出来なかったが、今まで、じわじわと待った甲斐があった。 あまりにも予定通りにことが運んでつまらないくらいだ。 小山は、自分が偶発を装い、滝沢を消す方法以外にも、稲和の内部から裏切り者が出るように、餌をたっぷりと撒いておいたのだ。 滝沢を殺れば、川口組の幹部に取り立ててやるという噂を 出所がわからないように流したのもその一つ。 それから滝沢が最高幹部に就任すれば、非合法にシノギを上げている組は、即刻潰されるだろうというデマも流しておいた。 以前 滝沢は、同じ直参（二次団体）にあたる西明会という組を潰している。 その時の大義名分に上げられたのが、薬（ヤク）だった。そのおかげで、この噂は、最も真実らしく広がっていった。 若い連中の中の多くは、滝沢に憧憬の念を抱いている。 しかし末端の組織に位置する年長者の中には、若い成功者である滝沢を面白く思っていない者も多い。 その年長者の中には、今の時代について行けず、上手いシノギの方法を見つけられないまま、上納金を納めるのにも四苦八苦していて、遂には、稲和では、ご法度とされる薬（ヤク）、拳銃（チャカ）などにこっそり手をだしている者もいた。 そういう組は、小さいだけに、それらを扱う量も知れていて、今のところ稲和の上層部も知らぬことらしいかった。 禁としりつつも上納金を納める為には手を出さざるえない切羽詰まった状態の上、そうまでして納めても、上に知れれば稲和から即刻、切り離されいる・・・そんな綱渡りの中、小山の流したこの噂は、滝沢に対する反感を強める起爆剤となった。 今回滝沢を狙っているのは、川口組に対して、遺恨を持ち、甘い餌に釣られない連中だ。 その連中が滝沢を葬ってくれるのならば、小山としては、最も 好都合だった。 まぁ、甘い餌に釣られて動いた奴がいたとしても、その後は、滝沢の仇打ちの名目で消してしまえばいいことだが・・ ただ、こんなにも早く動く連中がいるとは予想外だったが・・・ このままでは、滝沢を苦しめるという目的が達せられなくなってしまう。 『今回は、助けて滝沢に恩を売る形にしておくのも一つの手だが・・』 どうしたものかとさっきから迷っていたのだ。 ちろりと自分の隣に立つ美しい男に視線を向けると、必死な様子で、滝沢の現れるであろう方向を見つめている。 思わずその身体を抱きよせるように、その肩に置いた手に力を込めた。 すると、さも嫌そうに身を硬くする。 その様子がなんとも言えずに嗜虐心をそそり・・・思わず笑みが漏れた。 『もう少し、遊びたいな。今、手放すには惜しい玩具だ。 考えてみれば、ここまで何かに執着したことはなかったしな・・』 その時、小山の視線の先に、待ちわびていた男が姿を現わした。 即座に控えていた滝沢のボディガード達がその周り囲む。 長身の小山よりも僅かに上背があるその威風堂々とした様が憎らしいほど、滝沢を更に いい男に見せていた。 『何時見てもおまえを忌々しく思うよ・・滝沢。』 小山は、自分の左後ろにある柱の影に、滝沢を狙って隠れている男の存在を確認すると、その後方で、指示を待つ己の部下にやれと合図を送る。 隣で息を飲むように滝沢を見つめていた響の視線を遮（さえぎ）り、その顔を覗き込むように視線を移すと、これでもかというほど甘い声で囁いてやる。 「キス・・どうするか決めた？」 小山は、おとなしく響が頷くものだと思い込んでいた。 滝沢に再び視線を送ると、向こうもこちらに気がついたようで、一瞬驚いたようなに固まっていたが、急に、背後に怒気のようなものたぎらせながら、ずんずんとこちらに向かって歩いてくる。 この滝沢のいきなりの行動に、ガードをしていた者たちが一瞬 後れを取った。 滝沢は、こちらに夢中で、愚かなことに自分の進路方向に、命を狙う者が隠れていようことには気づいていない。 「やはり、君は滝沢のアキレス腱のようだね。」 そう言って小山は、響に再び視線を戻し、その顎に手をかける。 『絶好のシュチレ−ションだ』 と小山は、心の中で、ほくそ笑んだ。 目の端で、柱の影に隠れていた男が僅かに動きだしたのを認見する。 一瞬の出来事だった。 小山を突き放して、響が滝沢に向って駆け出していたのと、 柱の影から男が飛び出してきたのと、 「バーン」 と弾けるような銃声が辺りに轟く。  |
|
|
|
エレベーターに乗り込むと小山がおかしなことを言ってきた。
「面白いこと教えてあげようか？」 自分を見下ろす目は、楽しそうだ。小山は、完全に響のことを玩具だと思っているに違いなかった。 謙吾との出会いだって決して、良いものとは言い難かった。 最初、響は、謙吾のことを最低変態男と心の中で呼んでいたくらいだ。 だが、少なくとも、人の神経を逆なでして楽しむような、こんな自尊心（プライド）を傷つけるような扱いだけはされたことはなかったと、改めて気づく。 小山に対して無視を決め込んで、無反応でいると、小山はそれが面白くなかったのか、ぐぃと身体を密着させて、更に、言葉を重ねてきた。 響は「いいかげんにしろ！」叫びたい気持ちでいっぱいだったが、エレベーターの中は、小山と自分以外に、小山のボディガードと思われる強面の男たちが二人を取り囲むように乗り込んでいる。何を言っても無駄なのだと悟り、響は、小山との間に腕をねじ込んでこれ以上は密着できないように囁かな抵抗をするに止めていた。 「さっき部下が 滝沢のことで面白い報告を持ってきたんだけど、聞きたくないかい？」 そう耳元での囁くように発せられた言葉に、不覚にも動揺を表わしてしまう響・・・ その瞳を見開いて、思わず小山の顔を見つめてしまった。その反応に気を良くした小山が、ニャッと笑う。 小山は唇と唇が触れそうなくらい顔を近づけてくる、響が咄嗟に顔を背けると、小山は、小さく舌打ちして、 「滝沢の命を狙っていたのは、どうやら俺だけじゃなかったみたいだ。 このホテルのどこかにすでに潜りこんでいるらしいよ。」 それは、どこか 響の反応を楽しむような口ぶりだった。 「話が違う！」 それを聞いた響が、湧き上がった怒りのまま小山の襟首を締め上げた。 それに対して、ボディガードの男たちが、一瞬色めきたったが、小山は、問題ないとそれを手で制する。 「俺の部下たちが、気づかれないように付いている。 それに、そいつらは、一流とは程遠い雑魚たちだ。そんな奴らに、むざむざと殺られる滝沢じゃないだろ？」 そう問いかけられて、小山の襟を掴む響の力が一瞬緩んだその隙に、今度は小山がその響の手首をぎりぎりとすごい力で、捩じりあげてきた。 「ううっ・・痛い・・」 「どうやら、滝沢は、君を随分と甘やかしてきたようだね。 後でゆっくりと俺が、しつけ直してあげよう。 だが、今は、もっと楽しいことを思いついた。」 クスクスとさも楽しげな声を漏らしながら、小山は、響の両手首を頭上まで上げ、全身をぴっちりと密着させて、 「キス」 「えっ？」 「滝沢の目の前で俺にしてくれたら、そいつらが滝沢に近づく前に処分してやるよ。」 そう言って、小山は響の手首をようやく放す。 響は、弾けるように密着させられた身体を突き離すと、まるで、汚いものを見るように小山を睨みつけた。 『許せない。人の心を玩具のように弄んで・・』 その時、チンという音がして、エレベーターが一階に着いたことを知らせる。 「さぁ、行こうか？」 小山に再び、肩を抱かれて、響は、謙吾が居るそのフロアーに一歩足を踏み出した。 前回の更新分に間違いがありました。はいそうです。佐藤ではなく小山です。教えて下さってありがとうございます<(_ _)>本当に感謝です。  |
|
|
|
20分後、響はその部屋の寝室に立っていた。
後ろから抱きしめられた背中に、ゾクリと快感とは違う ”悪寒”という感覚が全身を駆け巡る。 「やはり、着替えてもらったのは正解だったね。くくっ」 小山は、ゆっくりと服の上から、響の身体を確かめるように撫であげてくる。 その不快さに、吐き気がしそうだった。 「滝沢の見立てた服を脱がすのも一興だけど、自分の贈った服を脱がす方が、より雄の征服欲が満たされる・・そう思わないか？」 「下らないですね。」 「そうかな男の性（さが）だと思うけど？ 滝沢もそうだったんじゃないのかな？」 「・・・・・」 シャツのボタンに小山の指がかかり、響は、その手を上から押さえつけた。 「小山さん、話が違います。 謙吾が・・滝沢さんが無事に このホテルから出るのを確認するまではという お約束でしたよね？」 「心配しなくても、もう俺は、滝沢に手を出すつもりはないよ。」 「俺は、まだ貴方のことを信用したわけじゃない。 謙吾が無事に、ここから出るのをこの目で見届けるまでは、これ以上は・・」 「信用がないんだな〜」 と小山は、響から手を離し、オーバーに肩をすくめてみせた。 その後は、何を話すでもなく、響はベッドの縁に座わり、ボーと窓の外を眺めていた。 小山は、リビングへ向かいそこのソファへ腰を下ろすと、煙草に火を付けた。 その後、小山の部下と思われる人間が部屋に現れ、響にチラリと視線を送ったが、小山が「構わない」と言ったのを受け、耳元で、何やら報告して、出て行った。 耳をすませて、話の内容を聞き取ろうとしたが、あいにく内緒話の声を聞きとれるほど距離は 近くなかった。 それに、小山の舐めるような視線が、自分に向けられているのを感じ、そちらを見る気にもならなかった。 どんどん気持ちが落ち込んでゆく・・ 後、少ししたら、このベッドで自分は小山と寝るのだ。 なぜ、こんなことになってしまったのだろうか？ ただ、謙吾に会って、自分の気持ちを伝える為に今日ここへ来るはずだった・・ ずっと、タイミングを逃して言えなかった「すき」と言う言葉を・・・ やはり今回も言えずに終わってしまうのだろう・・・ そして、たぶん もう次はない・・・ 小山は、ご丁寧にも響と自分が寝た証拠のビデオを撮って、謙吾に送るつもりなのだという。 人一倍独占欲の強い謙吾が、それを見て、自分のことをどのように思うのかとくらいのことは鈍い響にでも容易に想像がつく。 もう二度と会うことさえ叶わなくなる。 「そういう縁だったのかな？」 と響は、独り言つ（ひとりごつ）。 『この身体が、謙吾の役に立つのなら、こんな身体くらいどうなってもいい。』 と決めた。 ただ、小山の意図することが響には わからなかった。 なぜ、自分と小山が寝ることが、謙吾を苦しめることになるのだろうか？ 他の男の手垢のついた自分などに、謙吾はさっさと見切りをつけるのに決まっている。 それにすでに自分は、もう恋人でも愛人でもない。 たとえ、想像どおり、謙吾が響の安全の為、自分を突き放したのだとしても、裏切りを知れば、それに対して怒りを感じることはあっても、苦しむとも思えない。 『むしろ苦しむのは、謙吾ではなく、自分の方だ。』 「じゃあ行こうか？そろそろ幹部会が終わる時刻だ。」 小山に声をかけられ、静かに頷く。 そして、小山に肩を抱かれるようにして、部屋を出た。 涙が出てきそうになるのを下唇を噛み締めて堪えた。 謙吾に、最後に会える唯一の機会をこうして、小山の傍らで迎えなければならないという残酷な現実。 「手、離して下さい。歩きにくいんです。」 肩に回された小山の手を響はさも嫌なものでもを見るように言った。 「今日から、俺と響くんは、恋人同士になるわけだから、これくらいは普通だろ？ あぁ、そうだもう恋人なんだから、くんづけはおかしいね。 響と呼ばせてもらおうかな。」 「響」 耳元で囁かれるように呼ばれて鳥肌がたった。一時でもこの男を、いい人だと思ってしまった自分が恨めしい。 「やめて下さい。いつ俺が、小山さんの恋人になったんです。 あくまで、ふりをするだけの約束でしょう！」 声を荒げていた。 「最初は、ふりでも、何度も身体を重ねれば、そうは思えなくなるよ。」 驚くように瞳を見開いた響に、小山が楽しそうに言った。 「まさか一回切りで済むなんて思ってないよね。 悪いけど飽きるまで遊ばせてもらうよ。 その身体。」 くくくと楽しそうに笑う小山を、心底 悪趣味だと思った。 そして、自分はどこまでも泥沼に落ちてゆく・・そんな気がしていた。  |
|
|
|
ホテルメインエントランス前でタクシーを降りた響は、ドアマンに迎えられて、ホテル2階にあたるロビーに足を踏み入れた。まず、フロントを目で追うと次にロビー全体に視線を走らせる。平日の昼間だとというのに、ロビー内は、人の賑わいで活気づいていた。。 注意深く探ると、その中の何組かは、その筋の人間だと一目でわかった。さらに視線を悟られないように再度注意を払ってそちらを伺い見たがその群れの中に謙吾の姿はないようだった。 もし謙吾がもしいたら真っ先に自分の視界に飛び込んで来たに違いないと思い苦笑した。 他に見知った顔も見当たらない・・ でもどうやらこのホテルで幹部会が催されることは間違いなさそうだった。 小山に言われるまま、ここに来ては見たが、少し冷静になって考えてみれば、このまま小山のところへは行かずに、謙吾を探して危険を知らせた方が良いのではないかと思いたった。 会場は、フロントで尋ねれば教えてくれるだろうか？それともまだロビーに残っているあの人たちに尋ねた方が・・ 迷うようにフロントから少し離れた柱の影で立ち止まっていた時、まるでそれを見ていたかのように胸ポケットの携帯が震えた。 「やぁ、タイムリミットまで後５分しかないよ。」 電話の相手は小山だった。 仕方なく響は、そのままロビーを横切り、エレベーターに乗ると、15階のボタンを押した。 小山に指定された部屋の前まで来ると、躊躇う響を見透かしたようにドアが内側から開いて、腕を掴まれ中に引き込まれた。 「やぁ、来てくれて嬉しいよ。」 「腕、放して下さい。」 響がそう言って睨むと、小山は、意外なほど あっさりと腕を離した。 「そんな怖い顔をしないで、よかったら、一緒にランチでもどう？ 昼食まだだろ？」 そう言って小山が開いたドアの向こうに目を向けると、すでにテーブルに二人分の食器がセッティングされている。 引き込まれた部屋はスイートだった。それもプレジデンシャルクラス。 入り口のドアから更に、奥に扉が２つある。先ほど小山が開いたドアは、左側のドアでどうやらそちらがダイニングスペースになっているようだった。 たぶん右側のドアがリビングルームだろう。そして左手後方にあるのが、たぶんトイレ。 謙吾に何度か連れて来られたことがあるので、この手のスィートの構造は、大方わかる。 もしもの時の逃げられるように、部屋の配置を頭の中で確認した。 「食事なんかより、教えて下さい。 謙吾・・滝沢さんの命をあなたが狙っているっていうのは本当のことなんですか？」 「噂で行けばそうなるね。」 それを聞いて、響は、安堵の溜め息を漏らした。 「じゃあ、それはあくまで噂で、本当は嘘だと言うことですか？」 「まぁ、そんなに慌てないで、こんなところで話しもなんだから、食事を楽しみながらゆっくり話そう。」 食事などと、そんな気分になれるはずがなかった。それに奥に入れば、咄嗟に逃げ出せる可能性が低くなる。 響は、小山に促されても、じっと動かず目の前の小山を見つめた。 小山は動こうとしない響に対しても焦れることも、急かすこともなく、じっと響の返事を待っているようだった。口元には、いつもの柔和な笑みを浮かべたまま。 「小山さんがヤクザというのは本当のことですか？」 確かにあの時、俊哉も小山がヤクザなのかと尋ねると否定はしなかったが・・・ 目の前のこの男がヤクザには とても思えない。 「本当だよ。 それも証拠がいる？」 「いえ、でも小山さんは、ヤクザには見えませんから・・」 「俺は、滝沢とはタイプが随分違うからね。」 謙吾の名前を出されて、一瞬 動揺してしまった。 それに気づいた小山が、耳元でささやく、 「大丈夫、下での幹部会が終わるまでには、解放してあげるつもりだから。」 そう言われて響はこくりと頷いた。 「よかった。 食事してくれる気になったのなら、そうだ。 よかったらこれに着替えてくれないかな？」 小山はそう言って、クローゼットから、たぶんスーツと思われる衣装ケースを取り出す。 驚きを隠せない響に対して、小山はにっこり笑った。 「今、着ているスーツも似合わないわけじゃないけど、こっちの方が君に似合う。 その間に食事の用意をさせておくから・・ね？」 そう言われて それを半ば強引に押し付けられて、リビングとベッドルームの向こうにあるパウダールームに連れていかれた。 ケースの中身を開けてみると中身は、白いタキシード。 何の冗談かと思ったが、とりあえず、これを着て食事をすれば解放されるんだと考えなおして、それらを身につける。驚いたことにあつらえたようにぴったりだった。 気を付けてよく見ると、それは、謙吾が響のスーツをいつもオーダーしている店のものだった。 小山はいったい自分のことをどれぐらい調べ上げているのだろうか？ そして、それは何の為に・・・ 一瞬不安が胸を横切ったが、考えても仕方がないかと諦め、自分の脱いだスーツをハンガーに掛けると、響は、小山の待つダイニングルームへ向かった。 小山がすっと立ち上がり、響の椅子を引いてくれたので、そのまま席に着く。 「思ったとおりだ。すごく良く似合う。」 満足そうに微笑んだ小山に対して、響は、どうしてお礼を言わなければならないのか分からないが、なんとなく流れから、 「ありがとうございます。」 と、礼を言った。 もう完全に響は小山のペースに乗せられてしまっていた。 響が席に着くと、ボーイが、テーブルに、前菜をサーブして行く。 薄いトーストが添えられたキャビア、生ハムとメロン、フォアグラのソテー。 そして、何に乾杯するつもりなのかわからないがシャンパンが目の前で、開けられた。 しかし響はそのシャンパンを固辞する。 「何も怪しいものは入ってない。今 目の前で開けたから わかるだろう？」 「そういう心配をしているわけじゃありません。 ただ あなたの前でアルコールは二度と口にしたくないだけです。」 「それは、残念だな。君の酔うところを もう一度みたかったのに・・・クスッ セクシーで すごくそそられたのに。」 愉快そうにそんな軽口をいう小山に、響は 露骨にムッとしたのをあえて隠さ� |